Harry Toledo and The Rockets

Mientras repasabamos la escena punk inglesa de 1977, en más de una ocasión nos topamos con la necesidad de referenciar al inquieto John Cale, ese multi instrumentista galés fundamental en la construcción del singular sonido de The Velvet Underground en sus dos primeros disco. Dichas referencias podían deberse a la propia carrera musical de Cale, o a su faceta como productor. 

En este último aspecto, la mayoría suele recordar su sello en celebrados álbumes como el debut de The Stooges, Patti Smith o Nico.Pero lo cierto es que entre 1976 y 1977 John Cale empezó a interesarse en la espontaneidad que el clima punk estaba generando dentro del ámbito musical no sólo de Gran Bretaña, sino también de los EE.UU., especialmente de su tan bien concida New York City. Espontaneidad que se generaba que músicos sin demasiados pergaminos ni recomendaciones, se aventuraran a grabar un disco. Esa sensación de "ahora o nunca" que parecía copar el espíritu de artistas sin demasiada reputación ni muy interesadxs en ganarsela, sedujo a Cale, quein concurría antros como el CBGB's en New York, para ver con que ilustre desconocido se sorprendía. Algunos tuvieron la fortuna de llamar tanto su atención, que terminaron metiéndose en un estudio para grabar un single con Cale en los controles. Claramente no había ninguna certeza de qué resultados a nivel comercial aquello tendría. Pero John Cale confiaba en sus cualidades para "mejorar" lo inmejorablae. Un tipo formado en música clásica y que trabajó con John Cage, era ahora un padrino de las almas punks a la deriva en la Gran Manzana.

Uno de los que puede dar fe de esto era un tal Harry Caswell, conocido artísticamente como Harry Toledo. Sus presentaciones las hacía acompañado por una banda llamada The Rockets, y en una de las noches en las que se presentaron en el CBGB’s, fueron observados por John Cale, quien se ofreció a producirles un EP a través del sello Spy.
Los antecedentes de Harry Toledo se pueden rastrear en ese compilado que recortaba parte de la escena neoyorquina llamado Max Kansas City '76, con algunos referentes que se presentaron durante ese año en el mencionado local.
El single que les produjo Cale a Harry Toledo y Los Rockets, contaba con las canciones "Busted Chevrolet", "YO-HO!", "Who Is That Saving Me" y  "John Glenn".
Cambiar una nota podía ser motivo de reprimenda por parte de John Cale, situación que por supuesto ocurrió, pero que Harry terminó de entender, sobre todo, cuando en el producto final se advierte la impronta del productor en el sonido agresivo de la pieza, fiel a esos tiempos y sobre todo a los sonidos de New York. Poco podemos decir de Harry Toledo and The Rockets después del año 1977.

Fuente: theseconddisc.com

John Cale (1977)

El 24 de abril 1977 Cale estaba tocando en The Greyhound de Croydon, Inglaterra. Durante “Heartbreak Hotel”, arrojaron un pollo muerto sobre el escenario, el cual Cale decapitó con un cuchillo de carnicero que había comprado en Alemania. Después de lo cual, arrojó sus partes sobre la atónita audiencia.
Joe Stefko, era el baterista y además, era vegetariano. Y dijo: "Nos llevábamos muy bien hasta que llegamos a Inglaterra en el 77 y él estaba siendo aclamado como el padrino del punk, que es cuando todo cambió. Discutimos sobre la cuestión del pollo antes de que ocurriera y le dije que iba a irme si lo hacía. Yo no quería ser parte de eso.  Él lo hizo igual y me fui caminando, hacia la derecha del escenario. Fue una pena porque era todo tan bueno, y lo estaba arruinando por estar mal aconsejado. Después de aquello lo he vuelto a ver, ya que nos cruzamos en el pueblo de vez en cuando. Fue hace tanto tiempo que nos reímos de todo eso ahora ".
El propio John Cale se arrepintió de la situación, pero recuerda como cuando atacó al pollo muerto un grupo de punks pasados de speed se abalanzaban sobre el escenario en trance, como si fuera un ritual vudú.
El EP Justicia Animal que contiene la pista "Chickenshit" –Un golpe bajo para los miembros desertores de su banda- fue publicado ese mismo año, poco tiempo después. Se grabó  en Londres en cuestión de días después del incidente. El "Arthur" en la canción es supuestamente Joe Stefko. Pero el ingeniero de sonido asegura que se trata de un personaje medio loquito que merodeaba el CBGB’s y que lo único que decía ante cada persona que se paraba era “Hola, yo soy Arthur”.

Fuente: http://werksman.home.xs4all.nl/cale/bio/bio_chicken.html

Playlist Programa # 47 de Ruidos en el Fondo. Punk Rock en Gran Bretaña Parte VI (Londres, 1977) (03-6-2015) y link para escuchar el programa o descargar la música compartida

The Clash (Londres, Inglaterra) - 1977 (Live, 1977)
John Cale (Garnant, Gales-NYC, EE.UU.)
- Fear is a Man's Best Friend (2-77)
- Chicken Shit (9-77)
Johnny Moped (Croydon, Londres)
- Groovy ruby (Live Roxy 2-77)
- Incendiary device (8-77)
Ultravox (Londres, Inglaterra)
- Saturday night in the city of the dead (2-77)
- Young Savage (05-77)
- The wild the beautiful the damned (2-77)
Generation X (Londres, Inglaterra)
- Listen! (Peel Sessions 12-4-77)
- Save My Life (Demo 3-77)

También sonaron:
Deaf School (Merseyside, Liverpool, Inglaterra) - Dont Stop the World (4-77)
Johnny Moped - No One (07-77)
Ultravox - Life at rainbows end (2-77)
Generation X - Above Love (Roundhouse 10-4-77)

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Patti Smith (1975) II

“A comienzos del verano de 1975, Patti se aísla con su banda para ensayar las canciones que iban a grabar en próximas fechas. Tras muchas deliberaciones, Patti escogió a John Cale como productor del disco. Bromeaba diciendo que se había sentido muy atraída por su rostro en la portada del álbum Fear, pero la pertenencia de John Cale a la Velvet Underground, el sonido de sus LPs en solitario y su labor a los mandos en trabajos de Nico e Iggy Pop fueron las verdaderas razones que motivaron su elección. El grupo decidió grabar en el estudio que Jimi Hendrix se había construido en el barrio de Greenwich Village justo antes de su muerte y donde Patti había registrado ‘Piss Factory’. Los Electric Ladyland, situados en la calle 8, autentico centro de perdición de los bajos fondos neoyorquinos, habían sido modernizados, pero todavía poseían un considerable halo de misterio.
La grabación de aquel primer álbum, Horses, durante agosto y septiembre, fue un auténtico choque de voluntades entre John Cale y Patti. Tras la experiencias del CBGB’s Patti pensaba que sus canciones estaban listas para ser inmortalizadas, pero John Cale no estaba de acuerdo. Y obligó al grupo a reconsiderar su repertorio partiendo desde cero. Primero les hizo comprar un equipo nuevo para sustituir el que tenían, muy parcheado por tantos años de conciertos. Después de eso, tal y como recuerda Lenny, ‘se centró en las canciones’. Aquello dio como resultado muchos días de acalorado debate en el estudio. ‘Todo terminó más o menos del mismo modo en el que había empezado, con la diferencia de que entendíamos la cosa algo mejor’. Lenny (Kaye) pensaba que la mayor contribución de Cale fue crear un ‘aura psicológica’ en el estudio. Cale se dio cuenta de que su labor principal era transformar a un poeta en cantante: ‘No estaba claro qué personalidad iba a tener este disco hasta que la obligué a improvisar contra sí misma’. (…) Básicamente Cale forzó al grupo a luchar por su música, lo que acabó siendo una influencia positiva en el LP. La esencia del conflicto residía en el deseo de Patti de crear de forma espontánea, mientras que el de Cale consistía en levantar capa tras capa de sonido hasta construir un muro al estilo de Brian Wilson en uno de los trabajos de los Beach Boys.”
Para Patti Smith Horses fue:
"…la culminación de mis deseos juveniles más sentidos. Todo lo que estaba buscando en un productor era que fuese un buen técnico. Y en vez de eso tuve a un verdadero artista maníaco. Quise comprar una cara pintura en acuarela y me hice con un espejo. Fue como una verdadera temporada en el infierno para ambos. Pero la inspiración no siempre tiene que consistir en que alguien me mande media docena de rosas rojas. Hay una buena dosis de esa inspiración entre el asesino y su víctima. Me vi obligada a cimentar todas mis convicciones. Cuando fuimos a los estudios, éramos unos papanatas, unos simples, y una vez allí tuve que golpear con mis puños el cráneo de John día y noche".

Fuente: "Patti Smith. Biografía no autorizada". Victor Brockis.

The Stooges (Parte VIII)

En dos meses, The Stooges tenían un contrato discográfico e Iggy estaba ocupado intentando escribir sus primeras canciones. O al menos tratando de tocar las notas a un mismo tiempo. Ron Asheton saca algunos riffs que con la ayuda de Iggy se convierten en canciones como "I wanna be your dog", "1969", "Real Cool Time" o "No Right". A su vez, las presentaciones seguían siendo agresivas y furiosas. Ron se reía de la interacción del cantante con el público, pero empezó a temer cuando de la pasividad pasaron a la acción lanzando monedas, colillas de cigarrillos encendidas y luego latas de cervezas, cosas que más de una vez hirieron a los músicos.
Los estudios The Hit Factory, en Time Square, New York, los reciben en abril de 1969 para grabar el que sería su primer disco.
El productor sería John Cale, quien poco tiempo antes había bandonado The Velvet Underground y había producido el disco solista de Nico para Elektra, "The Marble Index". Iggy Pop admiraba a Cale, sin embargo exclamaría "Tenía las mismas ganas de que un desconocido tocara mi música de que un desconocido tocara mis huevos".
Los ataques de asma retrasan las tomas, pero finalmente se hacen. El proceso de grabación con Cale implicó a su vez el fin de la era experimental de los Psychedelic Stooges con instrumentos caseros e improvisaciones. Los 8 minutos promedio se achican (Por consejo de Holzman, capo de Elektra), al igual que el nombre del grupo, y de a poco fueron dándole forma a la obra. En cinco días el disco estuvo listo.
Para muchos The Stooges fueron fueras de serie. Pero Iggy Pop lo aclara: "No es que estuvieramos por delante de nuestra época, es que todos los demás estaban por detrás".

Fuente: "The Stooges - Combustión espontánea. Un instante de eternidad y poder (1965-2007)". Jaime Gonzalo.

The Velvet Underground (1968)

"The Velvet Underground & Nico" no tuvo la repercusión que Andy Warhol esperaba. Después de todo quería ganar plata con la banda. Y hacia 1967, el grupo comenzo a mostrar más a menudo en sus presentaciones improvisaciones noise y diferentes tipos de experimentaciones sonoras, alejándose cada vez más de la influencia de Warhol y acercándose a lo que Lou Reed y John Cale querían hacer. Nico los abandona junto al artista pop en su función de manager y en tan solo dos días para el sello Verve y con la producción de Tom Wilson, graban el que sería su segundo disco: "White Light/White Heat", el más ruidoso y denso de sus trabajos, al que el propio Cale calificó de "anti-belleza".
El álbum sale durante enero de 1968 y curiosamente fue el último en el que el multimúsico galés participó, luego de que sus diferencias con Lou Reed se agrandaran.
El 27 de octubre de 2013, el letrista de Velvet Underground, Lou Reed, falleció a los 71 años y Leig Mcneil, editor de la "Punk Magazine" y co-autor del libro "Please, Kill me", cuenta sobre Reed y éste disco:
"'White Light / White Heat' fue el primer disco que compré cuando tenía 19 años y parecía contener toda la rabia, el ruido, el humor negro y la confusión que estaba viviendo. Me lo llevé del departamento de mi novia porno-star de aquel entonces en la 14th street (...) Ese disco salvó mi vida innumerables veces cuando las ratas y suciedad me tapaban, mientras tomaba mi pack de latas de Budweisser y escuchaba "Here She Comes Now" o " The Gift" o la canción que daba título a la placa, disolviéndose en un lugar donde, de repente, todo tenía sentido. (...)
Es tan absurdo, tan exacto y tan maravillosamente trascendente que no puedo dejar de amar a Lou Reed por haber dedicado su vida a hacer canciones a lxs depravadxs . Más allá de la desesperanza, su música escupe historias privadas con un sonido que las hace hermosas.
Lou elevó el rock ' n ' roll a la literatura. (Hay que tener en cuenta que él lanzó "Heroin", el mismo año The Beatles lanzaron "All You Need Is Love"). Por eso me encanta el punk rock tanto (que fue originado por The Velvet Underground, ellxs lo hicieron todo primero). Las canciones son tan hermosas y capturan tan bellamente la histeria, la confusión y, en ocasiones, la dicha de ser una cagada ."

The Velvet Underground & Nico (1967)

Lewis Reed, nació en 1942 en Brooklyn, pero pasó gran parte de su infancia y adolescencia en Long Island, a dónde se mudó con su familia. No fueron años felices para él, pero la música empezaba a ocupar un importante lugar en su vida. A mediados de los 50 tiene sus primeras experiencias musicales en la banda de Woo boop The Shades. A comienzo de los 60 estudia en la Syracuse University y poc despu{es se asienta en la ciudad de New York, d{onde comienza a escribir canciones para el sello Pickwick Records. A Reed, más allá de su gusto por el Rock and Roll y el R&B, también le atraía el free jazz y la música experimental. Quizás por este motivo, pronto estrechó relaciones con otro músico, el galés John Cale, quién había viajado a Estados Unidos para estudiar música clásica. Cale había formado parte del proyecto experimental del artista La Monte Young, un compositor minimalista luego vinculado a fluxus y que cuestionaba la definción de música conocida a partir de sus performances.
Reed y Cale se embarcaron en un inicial proyecto al que llamaron The Primitives, pero en 1964 deciden formar uno nuevo, junto a Sterling Morrison (bajo) y Angus McLise (batería).
Bajo el nombre de The Warlocks y luego Falling Spikes, graban algunas canciones como "Venus in Furs", "Heroin", "All Tomorrow's Parties" y "The Black Angel's Death Song".
Por esos días, un amigo de Lewis (Lou, para la mayoría), Jim Tucker, encuentra tirado en la calle un libro de sadomasoquismo de Michael Leigh. El título era "The Velvet Underground" y lo adoptarían como nombre definitivo para el grupo. Todo ello coincide con una oferta paga para telonear algunos grupos, cosa que Reed y Cale aceptan y que provoca la ida de McLise acusándolos de vendidos. Lo reemplaza la hermana de Jim Tucker, Maureen Tucker. Con su taladrante modo de tocar la batería, Velvet Underground terminó de cerrar el estilo que caracterizó su sonido hasta 1969.
A punto de ser despedidos del Café Bizarre, donde habían sido contratados para un par de presentaciones, el artista Andy Warhol ve con buenos ojos incluirlos en su grupo de The Factory. La banda acepta, pero con ello también la inclusión -casi por la fuerza- de la modelo-cantante alemana Nico, parte del grupo de Warhol. Ni a Cale ni a Reed le caía muy bien la idea de perder el control en ese aspecto, pero apostaban a trabajar junto a Warhol.
Es por su intermedio que graban su primer disco, el cual tarda casi un año en salir, a partir de la negativa de las discográficas por el contenido. A pesar de la poca repercusión obtenido, su legado es enorme y el punk tiene mucho que fijarse en él.
Mientras el rock psicodélico y el hippismo se evadían de su contexto y pregonaban la vida fuera de las ciudades, las letras de Lou Reed se metían de pleno en el corazón de las grandes urbes y de los personajes de sus recovecos. transexuales, yonkis, sadomasoquismo y todo lo que muchos preferían ignorar.