999 (1977) Pt. II

"Guy y yo estábamos trabajando juntos cuando yo estaba en Kilburn y The High Roads. Escribí 'I’m Alive' y 'Quite Disappointing', de las cuales hicimos un demo y enviamos las cintas a las compañías discográficas. La escena punk rock estaba en auge y todas las compañías discográficas fichar a una banda del estilo, incluso Micky Most! Era todas las malditas canciones que habíamos escrito y que antes habían rechazado! Pero debido a que se le estaba pasando el cuarto de hora, de repente, dio marcha atrás con su idea y se precipitó sobre nosotros con su chequera.

Tocamos nuestro primer concierto en Northampton Country Cricket Club. Teníamos un representante que solía serlo de Kilburn y The High Roads. Me acerqué a él y me dijo que trabajaría para nosotros. Él nos consiguió el primer concierto. Tocamos con una banda llamada banda llamada Stretch. Tenían un hit en ese momento y parecían estar haciendo todo bien. Les preguntamos '¿Podemos utilizar tus micrófonos?' y nos dijeron: 'No, no se puede!' Teníamos unos altavoces, los pusimos en el escenario y cantamos a través ellos, a través de nuestros propios amplificadores, y sólo porque los chicos del público estaban al tanto de nuestro tipo de música nos fue muy bien. El tiempo estuvo corecto. La gente pogueaba, se volvía loca. Stretch había llegado como grandes rock stars y la gente dijo 'a la mierda con esto!' lo cual fue bueno para nosotros. Éramos una banda hecha en casa. Tuvimos la ropa y la música adecuada y una gran cantidad de las canciones que todavía tocamos hoy en día. A medida que empezamos a recorrer lugares golpeamos la cabeza de la audiencia con nuestra música."

Nick Cash (cantante y guitarrista de 999) 

Hacia mayo de 1977 ya estaban consolidados como 999, lo cual coincide con el momento en que la agencia de representación Albion empieza a manejar su agenda, lo cual les abre las puertas de lugares como Hope & Anchor, The Nashville, Red Cow y The Roxy. Las cosas empezaron a funcionar a tal punto que consiguieron tener sus propio séquito de seguidores, llamados los Southhall Contingent, en alusión al lugar del que provenían.

Este pequeño suceso aumenta su posibilidad de grabar el primer single, pero para evitar tironeos con grandes sellos, deciden publicarlo a través de sello que el propio Pablo LeBritain creó. 

Así, en julio de 1977, sale a la calle "I'm Alive".

Por entonces no se definían a sí mismos como punks. Decían: "Somos modernos". Aunque claramente sabían a que público apuntaba su música.

Fuente: www.punk.co.uk

999 (1977) Pt. I

Nuevamente, la escena pub rock aparece como semillero de nuevas bandas punks. Desperdigados los integrantes de varias de las agrupaciones que alimentaron dicho circuito musical under, éstos empezaron a ver que el impulso del punk rock podía ser el que necesitaban para mostrar lo suyo.

Algo de eso ocurrió cuando, entre fines de 1975 y comienzos de 1976, Kilburn & The High Roads empieza a reemplantearse como seguir adelante, lo cual culminó con la salida de su figura emblemática, Ian Dury, en busca de caminos que reflejen mejor sus búsquedas artísticas. Aunque en realidad, esto era una verdad a medias, ya que el principal problema que afrontaba la banda por entonces es que no podían plasmar en sus discos (había podido publicar su primer LP casi dos años antes, tras cuatro de trayectoria), toda aquella energía escénica desplegada en vivo. Y frente al avance de la furia punk, sentían que poco podían hacer.

Pero Keith Lucas, quien se uniera como guitarrista a los Kilburn en 1972, no se quedó de brazos cruzados tras la separación. Y aunque podía sonar a oportunismo, salió a buscar miembros para una nueva banda que se ajustara a los principales requerimientos de los sonidos que inundaban toda Londres por esos días (y noches). Temas cortos, pegadizos, concretos. La simpleza pregonada.

Su primera acción fue una muy habitual en las primeras horas del punk, que consistía en publicar un aviso en la New Musical Express (u otro medio similar) para encontrar otros chicxs con ganas de formar una banda. Además, eso permitía conocer gente con las mismas inquietudes. El mismo rezaba "Se necesita bajista para grupo de punk rock". Se dice que entre quienes acudieron al pedido de Keith Lucas estuvieron Chrissie Hyde (Luego en The Pretenders), Tony James (Luego en Chelsea y Generation X) y John Moss (Luego en London Damned, Culture Club), aunque ninguno quedó. Pero el aviso también fue visto por un muchacho que había estado viviendo en Alemania y que, de regreso en Inglaterra, se había propuesto no tocar en una banda de funk/soul. Así que aquello le venía como anillo al dedo y acudió al llamado. Se llamaba Jon Watson.

El puesto más complejo resultó el de baterista, por el cual pasaron infructuosamente varios candidatos. Hasta que dan con Pablo LeBritain, quien (Además de haber sido compañero de escuela de Joe Strummer) había sido uno de los primeros (sino el primer) bateristas de The Clash, para luego ser reemplazado por Terry Chimes. Hacia finales del 76 se incorpora el guitarrista Guy Days, ex compñaero de Nick en Kilburn & The High Roads. 

Con todas las piezas definidas, empezaron a ensayar en la semana previa a la navidad de 1976 en el sótano de una panadería de Brixton. Nueve días después de la llegada de LeBrittain, ya estaban debutando en el Northampton Cricket Ground. Luego trocaron en el Target Club Readin y tuvieron que pasar dos meses para volver a presentarse en vivo. La razón primordial de esto fue que cayeron en la cuenta de que no podían pasarse todo el día ensayando sin tener un trabajo fijo. Así fue que Nick Cash trabajó de cartero, LeBritain de portero, Guy de empelado administrativo y Jon pintó en una obra en Brixton.

Además de todo ello, y a psar de haber tocado publicamente en dos ocasiones, aún no habían definido un nombre. The Clash, una de las bandas que mejor los había impresionado (Salvando la experiencia breve de Pablo en ella), inspiró denominaciones como The Dials, Fanatics o 48 Hours. 

The Clash, de todas formas, terminaría inspirando la definitiva denominación del grupo: 999, el número de emergencias inglés, que repetía la voz ronca de Strummer en "London's Burning"

Fuente: www.punk77.co.uk

Kilburn & The High Roads

Este grupo nos resulta interesante, no solo por el lugar que ocupó dentro de la escena del Pub Rock inglesa, sino porque introduce a un artista que suele asociarselo al punk aunque más no sea por su personalidad: Ian Dury.
Kilburn and the High Roads era una banda de forajidos, pero a la vista de todos y con el paso de los años, sigue siendo la banda de Ian Dury. Como otros importantes miembros del Pub Rock como Dr. Feelgood o Eddie and The Hot Rods, Dury era oriundo de Essex. A los 7 años contrajo polio, lo cual marcó para siempre su físico (brazo y pierna izquierda paralizados) y carácter. De niño sufrió el acoso al que lo exponía su físico y de grande se convirtió en una persona tan intensa y cínica en el escenario como agresiva fuera de él, incluso con sus parejas e hijxs. Nada de esta personalidad amargada podía justificarse con la enfermedad que le tocó experimentar. Aunque no pueden obviarse sus años de internado, dónde aprendió a arreglarselas solos entre golpes y humillaciones. Fue también durante esos años, en los que Dury para contrarrestar el aislamiento se vuelca al dibujo y la lectura. Salió hecho un greaser, un matón rengo, pero también un bohemio. Era un cabrón, un frustrado de pocas pulgas, pero para muchos de quienes siguieron su obra -sobre todo en su más exitosa carrera como solista-, uno de los mejores letristas ingleses de su tiempo. Su disfuncionalidad física cayó en pleno auge punk como un rasgo de irreverencia más. Mientras muchxs lo tomaban como un personaje escapado de la película Freaks, él, lejos de avergonzarse, lo empleaba para destacarse.
Pero antes del éxito que tan mal llevó, Dury sufrió no haberlo podido obtener con los High Roads. La música fue una más de sus inquietudes artístiscas, amaba tanto a la pintura como a Gene Vincent, así que durante los 60 merodeó tanto conciertos de skiffle y jazz como escuelas de arte. En estas últimas se contactó con quienes formaría su primera banda a fines de los 60. En principio quería ser una orquesta de modern jazz, pero Ian no tenía conocimientos musicales. Tras practicar un tiempo con un xilofón y comprobar que algo había aprendido, se lanzaron al ruedo con el nombre de Kilburn and the High Roads.
A principios de los 70 el Speakeasy era uno de los últimos clubes de la época dorada del mod, donde solían recaer como espectadores los ahora exitosos Eric Clapton, Pete Townshend o Keith Moon. Los Kilburn consiguen una fecha allí, casi gratis y sin ninguno de estos músicos interesados en ellos. Los que si se interesaron fueron Dave Robinson y Nick Lowe, manager y bajista de Brinsley Schwarz, respectivamente, quienes advirtieron que la banda tenía carisma para hacerse un lugar dentro de la naciente escena Pub. Tocar en un pequeño reducto atestado de gente entre borrachos y humo no era algo que Dury y sus amigos desconocieran, pero estaba alejado de sus altas pretensiones. Sin embargo Robinson insistió y al poco tiempo Kilburn and The High Road era un número fuerte en lugares como Tally Ho, Kensington o Hope & Anchor. Si bien el pub era diverso, ellos se destacaban más del resto. Querían diferenciarse, ya que para Dury la mayoría de las bandas de pub sonaban parecidas. Escénicamente -más que musicalmente- fueron inspiración punk. Un joven John Lydon llegó a verlos y tomó nota para su Quasimodo frontman de los Pistols, los describía como una especie de music hall. Lucían como mendigos o mafiosos en una ambiente donde reinaban los pelos largo y las camisas a cuadros. Incluso Dury salía a escena con su bastón -que a veces era un garrote- y con una hoja de afietar como pendiente, colgando de su oreja. La formación de esos días (1973-1975) fue la más destacada: el saxofonista Davey Payne, el baterista lisiado y negro David Rohoman, el extraño pianista Rod Melvin, el bajista enano Charlie Sinclair y el guitarrista Keith Lucas, quien en 1976 sería mejor conocido como Nick Cash en el grupo punk 999.
El crecimiento de la escena hizo que, como ocurrió con otras bandas, se le acerquen productores de sellos subsidiarios de grandes multinacionales, como Raft Records de Warner Bros. La independencia no era un anhelo de la mayoría de los grupos Pubs, y Kilburn no era la excepción. Pero las intenciones de la compañía de hacer un disco convencional de pub rock duro se contraponían con las de los Kilburn que agregaban instrumentos de vientos y arreglos a los temas de rock and roll. El encaminado disco inicial naufragó y en 1975 se termina concretando bajo el sello Pye, con el nombre de Handsome.
Pero a pesar de las ventas aceptables y la fama de renovadores de la escena pub, las cosas no anduvieron y la banda se disolvió al poco tiempo, aunque sembró la semilla de la encarnación más exitosa de la carrera de Ian Dury, contemporánea al punk y la new wave, con el sello Stiff: The Blockheads.