"Leímos algo acerca de The Jam. Pudimos deducir la
propuesta de Weller, así que fuimos a verlos y aquello nos transformó. Mientras
que The Damned y Sex Pistols parecían una suerte de parodia, haciendo algo
parecido a Eddie and The Hot Rods pero tomándolo para la joda, un poco como The
Darkness ahora. Cuando vimos a The Jam en el Nashville Room, parecían muy serios.
Weller tenía escritas en su amplificador las palabras 'fuego y
habilidad'. Usaban corbatas y trajes angostos; lucían bien. Pensamos que
eran parte de la escena musical suburbana de chicos blancos de clase
trabajadora que tiene como principales caras a Wilko Johnson y Barry Masters,
en comparación con los Pistols que parecían salidos de una escuela de
arte. Los fans de los Pistols solían llevar esvásticas, lo que realmente me
molestaba mucho también. No me gustaba esa idea en absoluto.
Así que estábamos felices de seguir a The Jam. Ellos eran firmes representantes
de ese tipo de r'n'b mod. Empezaron a parecer en los periódicos musicales
cuando 'In the City' fue publicado. Yo había oído a los Pistols en el
programa de John Peel. Un amigo mío tenía el álbum de The Damned. Todavía
pensaba que eran parodias. Weller te llegaba con una sinceridad que no
encontrarías en Captain Sensible. Se llegó a una etapa en la que no se podía
ver más a The Jam en el Nashville, así que se preparaban para dar su primer
gran concierto en Finsbury Park Rainbow, con The Clash, y teníamos que estar
ahí."
Billy Bragg (cantautor)
"La gente sólo nos pregunta porque usamos trajes. Por supuesto que
que me gusta The Who. Creo que sus primeros disco son de los mejores de
toda la historia del rock. Pero The Jam siempre ha usado uniformes.
Solíamos vestir camperas bomber de satén blanco. De todos modos, seamos
realistas, todo el mundo lleva una cierta clase de uniforme. Incluso The
Clash y los Pistols usan uniformes. Creo que los Pistols se ven muy
listos. Pero creo ello podrían no vestirse con nada y seguir siendo la
misma banda "¿Por qué no se critica que su material hace una gran
alusión a la música de los grupos beats de los sesenta?"
"¿Dónde
encaja The Jam en todo esto? ¿Eran una
banda punk? Los puristas definitivamente dicen que no, pero en términos
de
energía, pasión y letras escritas que significan algo para 'los
pibes' The Jam sin duda era una banda punk. Puede que no hayan formado
parte de la primera línea del punk, pero es difícil imaginar a The Jam
en
cualquier otra época, que no haya sido la del punk. Pudieron haber
tenido sus
raíces en los años sesenta, pero la ira y amargura de los gruñidos de
Paul
Weller era mas de 1977 que de 1967. Líricamente daban siempre en el
clavo, y si tomás al punk rock como una amplia creencia y no como una
élite cerrada, The
Jam, debe estar ahí"
"Cuando emergió el punk, para mí The Jam no
eran realmente parte de todo eso. Parecían tener su propia identidad y no
fueron aceptados del todo por las multitudes punks. Pienso que esto afectó en
cierto punto a Paul Weller. Él posaba mucho su atención en Joe Strummer. Siendo
de las afueras de Londres, estaban obsesionados por ésta ciudad, idealizándola.
Los dos primeros álbumes de The Jam sonaban como influenciados por el punk, ya
que sin dudas tenían esa energía, pero no fue hasta más tarde cuando echaron
sus propias raíces."
Paolo Hewitt (Perodista de The Guardian y biógrafo de The Jam)
"El flujo de nuevos grupos que aparecían se convirtió rápidamente en una avalancha en 1977; uno de ellos era The Jam, una formación de tres miembros de Woking que prefería vestir elegantes rajes de los sesenta a alfileres de gancho. Habían empezado como un grupo de cuatro componentes hacia 1974, con los amigos de escuela Paul Weller, Bruce Foxton, Rick Buckler y Steve Brookes, quienes se reunían para hacer ‘jams’ (de ahí el nombre) durante la pausa para comer antes de empezar a tocar en pequeños eventos locales. Pero, después, ‘Paul había visto a los Sex Pistols en directo en el verano de 1976’, dice Foxton ahora, ‘Aquello fue definitivo para nosotros, a partir de entonces las cosas empezaron a cambiar’. Y, en octubre de 1976, The Jam, ahora ataviados con indumentaria mod, dieron su primer concierto importante como teloneros de los Pistols. Sólo acudieron 65 personas. Weller preguntó maliciosamente a Matlock: ‘Chicos, se supone que son algo grande ¿Que es lo que falla?’ Por entonces Brookes había sido reemplazado en el bajo por Foxton (el compositor, Weller, podía concentrarse entonces en la guitarra solista y las voces). Con el antiguo boxeador John, el padre de Weller, operando ahora como representante del grupo, The Jam se concentraron en dar recitales de perfil alto en Londres y sus alrededores. Tocaban en sitios como el Marquee, el 100 Club y el pub Red Cow, de Hammersmith, donde dieron una audición para EMI, la cual enseguida los rechazó. EMI no estaba segura de cual era su posición respecto a los Pistols, y menos respecto a cualquier otro grupo. Sin embargo, en febrero de 1977, Chris Parry, de Polydor, un hombre que estaba determinado a contratar una banda punk o con aires punk, se fijó en The Jam, pues había dejado escapar a la banda de McClaren. Aunque, después de haber sido reducido a lagrimas por los Pistols, Parry se lo tomaba con calma. Ofreció a The Jam la pobre cifra de 6000 libras por adelantado. Ellos aceptaron, pero el trato era tan malo que después se renegoció un contrato de cuatro años enormemente mejorado (con discreción, para evitar que alguien se pusiese rojo de vergüenza)."
Si hubo algo interesante en el rock de fines de los 70, no fue que se
hayan inventado nuevos estilos o que se haya vencido el record de
velocidad de un solo de guitarra. En todo caso no hubo un motivo puntual
que haya hecho tan excitante aquel periodo que -salvo honradas
excepciones- no tuvo nada de original y mucho de recurrir nuevamente a
las fuentes del propio rock and roll. El punk inglés de fines de los 70
tiene bastante para contar al respecto.
Tanto que, algunas bandas
como la siguiente, aún siguen siendo discutidas como parte o no de
aquella expresión. Nos referimos a The Jam. Queriendo o no, se
encontraron como atascados en un embotellamiento musical que los llevó a
formar parte de todo aquello. Pero sin dudas el punk -si es que eso
existió de manera definida por entonces, fuera de las tiendas de ropa y
las bateas de las disquerías- no fue la génesis del grupo.
Otro de
los lugares comúnes en los que The Jam queda atrapado, es el de una
revisión que, hacia fines de lo 70 y principios de los 80, se hizo de la
música y el movimiento mod de lo 60. Es más, muchas veces se cita The
Jam como iniciadores de tal manifestación. Punks, Mods, o punk-mods, no
podemos eludir a esta maravillosa banda.
En 1972, cuando el
progresivo y el glam primero y luego, a nivel mas under, el pub rock,
llamaban la atención de los jóvenes, un grupo de compañeros de
secundaria de Woking, Surrey, Inglaterra, forman un grupo que recreaba
temas de Chuck Berry y Little Richard en clubes locales. Ellos eran Paul
Weller en bajo y voz, Steve Brooks en guitarra, Dave Waller en guitarra
rítmica y Rick Buckler en batería. Por entonces se hacían llamar Paul
Weller and The Jam. Pero en simultáneo, Weller empieza a atar cabos de
la música de los años anteriores, prestándole más atención al My
Generation de The Who. Y la cosa cambió. El movimiento mod lo cautivó y
lo adoptó como identidad propia y de su banda, a la vez que
incrementaban su repertorio original. Y todo ello en años en que el mod
era poco más que un recuedo o influencia leve para las nuevas corrientes
como el Glam o el Pub Rock. La banda cambió de nombre y pasó a ser
simplemente The Jam. La estética era mod, con elegantes trajes y los
sonidos mixturaban un R&B clásico, con Soul y Rock and roll. De a
poco, Paul empezó a mostrar una facilidad para capturar en sus letras
las emociones de las calles, con la fineza y acidez de íconos mod como
Ray Davies, pero con un sello que lo convertiría en referente de una
nueva camada mod. John Weller, padre de Paul, actuaba como manager y
entre el 73 y 74 le consiguió fechas en lugares emblemáticos de la
apagada escena mod, como The Nashville o The Greyhound. Paul fue
representado por su padre hasta el fallecimiento de éste, en 2009.
Ese redescubrimiento del mod, Paul lo describe así: "Vi que a través de
convertirme en un mod, esto podía darme una base y un ángulo desde dónde
escribir, y eso fue lo que eventualmente hice. Salí a comprarme trajes y
comencé a tocar versiones de la Motown, Stax y Atlantic Records. Me
compré una guitarra Rickenbacker y una Lambretta GP150, además de
adoptar un corte de pelo parecido al de Steve Marriot en 1966."
En
el 73, Waller se fue y su lugar fue ocupado por Bruce Foxton. Hasta el
75, fueron un cuarteto y grabaron algunas canciones, que quedaron
registrados en diversos demos.
Hacia fines del 75, eran una suerte
de bicho raro del circuito rock. Podrían encajar en la escena Pub, pero
no querían competir con Eddie and The Hot Rods o sus admirados Dr.
Feelgood. Querían crear su propio espacio. No nostálgico, sino un mod
adaptado a su época. Poco pudieron imponer ello. Por un lado esa
condición de bicho raro los hizo parte del naciente punk. Fue una
relación recíproca. La rabia irrefrenable del punk rock, aportó una
energía que la música de The Jam necesitaba para descargar su rock, pero
su aspecto no encajaba con el amateurismo y la desprolijidad buscada.
Esa condición de desencajados, quizás, los hizo ser bien recibidos y
desnudó que esa negación de los 60, de la que algunxs punks hacían
alarde, no era tal. Por otro lado, la nostalgia no se pudo evitar y a la
sombra de la revitalización mod de The Jam -sin dejar de lado a Dr.
Feelgood- nacieron muchas bandas que dieron forma a ese apéndice del
punk rock inglés como fue el mod revivial, al igual que el power pop y
luego el ska 2tone.
