The Damned (1977) Pt. III

“'Neat Neat Neat' nos ofrece un vistazo a la parte lúdica, al costado puramente placentero del punk que siempre coexistió con su dimensión más 'políticamente' seria y de vanguardia. Dos artículos publicados en abril de 1977 en un diario de Los Angeles contribuyeron a consolidar la reputación de la banda y presentar una visión preliminar de hardcore. El 20 de abril, Richard Cromelin escribió que 'The Damned trabajó en la tradición frustración / agresión de The Stooges, combinados con un enfoque musical / mínimal que refleja la influencia de Los Ramones. Y en una nota más largo aparecida el 23 de abril, señaló que "Dave Vanian llevaba una mezcla de Alice Cooper y Drácula con su maquillaje y su ropa negra hecha jirones, corriendo frenéticamente por el escenario, fuera de control como un autómata cuyas baterías se estaban acabando. La música era simple. Sencilla. Hacía hincapié en la energía'.
Lo que distinguía a The Damned -Y a 'Neat Neat Neat' sobre todo- era su velocidad: La canción era pura y simple rapidez, como si se hubiese grabado a la mayor velocidad posible, justo antes de que se corte la energía electrica. De hecho, durante unos veinte segundos cerca de la mitad de la canción el trabajo de la guitarra es tan rápido que suena como si la canción fuese a desmoronarse. En una entrevista para el 'New York Rocker', el guitarrista Brian James dijo que el grupo había registrado todo el álbum en aproximadamente 'veinticuatro Horas', lo cual uno se siente tentado a creer, sobre todo cuando escuchamos 'Neat Neat Neat', la cual suena como si se hubiese hecho en una sola toma, en tiempo real, en dos minutos cuarenta segundos, lo que dura la canción. En este sentido, una canción como 'Neat Neat Neat' es el cine-verité del punk rock: Escucharla, su existencia, nos recuerda las condiciones de su propia producción.
La solidez del punk siempre nos ha recordado la edición rápida de ciertas películas. 'Neat Neat Neat' es el Taxi Driver del punk, nos invita a sumergirnos en los cambios de humor repentinos. En esa película, Travis Bickle (Robert De Niro) envía una tarjeta dulce a sus padres y luego se lo ve cubierto de sangre, ya que la cámara se mueve lentamente por encima de él como un Dios mirando hacia abajo. Te das cuenta de lo que aterrorizaba del punk era la misma cosa que aterrorizaba de Taxi Driver: El Momento cuando el motor se apaga y todas las cosas entran en caída libre."

Fuente: A cultural dictionary of punk: 1974-1982. Nicholas Rombes

The Damned (1977) Pt. II

"The Damned fueron siempre algo real. Todos eramos genuinos, desde el psicótico Captain Sensible a Dave, que se siempre lucía así, no importaba a qué hora del día o de la noche, siempre era así, Dave Vanian. Ese era su auténtico estilo de vida."

Rat Scabies - Baterista de The Damned

"1977? Bueno, tienes que comprender que justo antes de ser un miembro de los Damned, yo era un limpiador de wáteres para el ayuntamiento de Croydon. Tenía que limpiar 14 wáteres al día, y aunque no era un trabajo difícil, tengo que decir que tener tu foto en la prensa musical aumentaba considerablemente mi popularidad ante las chicas, más que pasearme por ahí con una escobilla de wáter en la mano y oliendo como una mierda rancia".

Captain Sensible - Bajista de The Damned durante 1977

"(La escena del '77) se originó debido a la frustración y a la actitud. Había mucha actitud, quiero decir que antes hubo actitud pero dividida en unos pocos años.
Fué una suerte que hubiera todo un grupo de gente al mismo tiempo con una actitud similar y una frustración similar con respecto a lo que estaba sucediendo en el negocio de la música, y el aburrimiento. Esa es la razón por la que aquel año despegó realmente"

Brian James - Guitarrista de The Damned durante 1977






Fuente:
http://planet77.blogspot.com.ar/

The Damned (1977) Pt. I

Cuando se publicó New Rose, el 22 de octubre de 1976, decíamos que The Damned se posicionaba en un hipotético terreno de lucha frente a Sex Pistols al ser los primeros en editar un single dentro de la original camada de punks londinenses. Han pasado casi 40 años, y en casi cualquier biografía de Damned, se les reconoce el raro privilegio de anticiparse un mes a la salida de Anarchy in the UK.

Pero cuando en su momento hacíamos referencia a la salida de ese importante 7", también comentábamos que The Damned no tenían detrás suyo a un Malcolm McClaren como lo tenían los Pistols. Sin embargo, pensar que todo era casualidad, en los movimientos del grupo sería caer en un error. Y nos obliga a toparnos con la figura de Jake Riviera, quien, si bien no fue ni manager ni productor de los Damned, si tuvo el suficiente olfato para reclutar a la banda para su novato sello Stiff Records y hacerlos centro de sus particulares campañas promocionales.

Riviera no era un paracaidista del rock subterráneo inglés. Construyó cierta reputación desde principios de los 70 en la escena del pub rock manejando las giras, primero de Chili Willy and The Red Hot Peppers y luego de Dr. Feelgood. Con estos últimos viajó a EE.UU. y al regreso volvió fascinado con la proliferación de pequeños sellos independientes en diferentes y pequeños pueblos norteamericanos. Como ya en 1976 el pub rock se había vuelto un mundillo difuso y de futuro incierto, decidió que lo mejor era crear su propio sello para difundir las bandas de su preferencia, pero también a todas aquellas que pugnaban por un espacio desde lo más profundo de las nuevas manifestaciones del rock and roll inglés. De ese modo funda junto a Dave Robinson, manager de Graham Parker & The Rumour, Stiff Records. Junto con Chiswick Records (pequeño sello fundado en 1975 como apéndice de la tienda de discos Rock On), fueron las discográficas independientes que ayudaron a dar el empujón final para el despegue del punk rock y new wave británicos.

Por Stiff desfilan en sus primeros días Ian Dury, Elvis Costello, Wreckless Eric, Motorhead, Nick Lowe y, por supuesto The Damned. Precisamente estos dos últimos artistas se conjugarán para la producción del primer single (en antes mencionado New Rose) y del que sería el primer L.P. de Damned: Damned Damned Damned.

Tras tocar un puñado de veces en las fechas que se permitieron del Anarchy Tour, el 5 de enero del 77 se metieron en los Pathway Studio de Londres, para la grabación, que tomó en total diez días. El 15 de enero el disco estaba prácticamente terminado.

En algún punto, por conocer su gestación o por captar rápidamente la multiforme conformación de las tempranas expresiones punk, que trascendían la música, Jacke Riviera entendía que un grupo como Damned no podía promocionarse (y con ellos a su sello) sólo con la música. La imagen, el shock, el cinismo, la confusión, el caos, la incorrección deliberada, eran cuestiones fundamentales por entonces en el punk. Por lo tanto puso particular énfasis en el arte de tapa, una manera directa de llegar al ocasional desconocedor de estos purretes quilomberos.

Pero hoy la mayoría de los que escuchamos punk rock (quien más, quién menos) estamos un poquito familiarizados con la emblemática portada de Damned Damned Damned. Hasta se han hecho homenajes e imitaciones de la misma, por parte de bandas en tiempos más recientes. En ella pueden verse a los cuatro integrantes del grupos participando del final de una suerte de escena slapstick,en la que se los ve cubiertos de crema, como supuesto resultado de sendos tortazos. 

Pero tanto esta tapa, como la contra tapa de las primeras 2000 copias publicadas tienen detrás historias bastante particulares, en las que mucho tiene que ver el olfato de Jacke Riviera para hacer de algo tonto, un gancho marketinero. Como verán punk y negocios, por más pequeños que sean, siempre estuvieron en contacto. 

Por aquellos días, Brian James, guitarrista de Damned, estaba de novio con Judy Nylon, neoyorquina integrante del dúo punk Snatch. La otra integrante de Santch, Patti Palladin estaba en pareja con el fotógrafo Peter Gravelle, quienes invitaron a los novios James-Nylon para una sesión de fotos lúdica, sin saber que iba a haber detrás. Resulta que a la misma cayeron el resto de los integrantes de Damned y todo  culminó en un demadre que incluyó tortazos de crema, lo cual quedó registrado por la cámara de Gravelle. 

En esos días, Stiff sumó a sus filas al artista plástico y diseñador gráfico Barney Bubbles, quién durante la década había trabajado con bandas como Hawkwind. Por alguna desconocida razón (al menos para mí), las fotos que Peter Grevelle sacó a los Damned casi en joda, llegaron a sus manos. Y apenas la vio no tuvo dudas que la portada del debut estaba entre esas fotografías. No le pifió.

La otra cuestión estaba en torno a la contra portada. Y no por nada pusimos el acento en las primeras dos mil copias del disco. Es que fue esa tirada la que tuvo un supuesto error en la foto trasera. En lugar de una image de Damned tocando en vivo en el Roxy Club de Londres, había una imagen de la banda de Pub Rock y R&B Eddie & The Hot Rods, recientemente fichados por Island Records.

Curiosamente, como si los responsables de Stiff estuvieran al tanto de este "desliz", sobre la foto de los Hot Rods se agregaba una etiqueta que decía "Debido a un error de la compañía que se encarga de las impresiones, una imagen de los artistas de Island Records Eddie & The Hot Rods aparece en lugar de la de The Damned. Pedimos disculpas por cualquier inconveniente causado y prometemos sustituirla por la imagen correcta en futuras copias."

Con los años, se supo que fue una gran estrategia craneada entre Riviera y Bubbles. Cualquier coleccionista ávido, querría tener una copia del disco debut de esta ignota banda sólo por el error de la contratapa. Y fue así que hoy se piden hasta £ 500 por un ejemplar del disco con la foto "errónea". Se ha convertido en un objeto premeditadamente de culto. Rápidamente volaron las 2000 copias, el disco apareció en el Top 40 y con él, el nombre de Stiff Records. Las siguientes tiradas vinieron con la foto "correcta", pero Riviera y y Bubbles recurrieron en más de una ocasión a estos despistes gráficos para difundir sus bandas. La labor de Barney aparecía bajo el pseudónimo de Big Jobs Inc.

El álbum fue puesto en la calle el 18 de febrero de 1977, el día en el que Brian James cumplía 22 años. Una vez más, se anticiparon a los Sex Pistols. En este caso editando el primer L.P. de punk rock inglés.

Fuentes: 

http://thequietus.com/articles/16610-be-stiff-the-stiff-records-story-book-extract

http://www.barneybubbles.com/blog/archives/2956

The Damned (1976)

Cuando en Inglaterra -siguiendo la tendencia neoyorquina y de la mano de Malcolm McClaren- la palabra punk empezó también a usarse para calificar una emergente manifestación juvenil que, entre otras cosas, incluía a la música, se empezó a construir una supuesta rivalidad entre dos de las primeras bandas inmersas en ese adjetivo. Ellas eran Sex Pistols y The Damned.
Real o no, ambas lo usaron para promocionarse, en cierto punto. Damned no tenían detras suyo a un cerebro de la propaganda y el autobombo como McClaren. Sin embargo se recuerda hasta hoy el hecho de que hayan primereado a los de Shepherd's Bush en ser el grupo que editó el que, para muchxs, fue el primer single de la escena punk inglesa: "New Rose".
Casi un mes antes de la programada salida de "Anarchy in the U.K.", el sello independiente nacido del Pub Rock, Stiff Records, ficha a los Damned para grabar una serie de demos y de esas sesiones salieron en octubre los temas que integrarían su 7" debut, que en el lado B contaba con una caótica versión de "Help" de The Beatles.
Aquello les abrió las puertas al primer Festival Punk Europeo de Mont de Marsan (Francia) y al Anarchy Tour a fines de año.
"New Rose" se convirtió en un temprano himno de batalla de lxs punks británicos, con un guiño a un viejo tema sesentero de las Shangri-Las, "Leader of the Pack", al arrancar con un fragmento de la misma: "Is she really going out with him?"

"Siento algo en mi interior / Algo extraño, como un mar tormentoso / No sé porqué, no sé porqué / Supongo que estas cosas pasan" "New Rose", The Damned.

The Damned, sus orígenes.

Una vez más debemos hacer referencia a London SS para hablar de la génesis -que bíblicos!- ya que de sus restos, más a algunos ex integrantes de Johnny Moped y Rot -entre otras bandas-, nace en mayo de 1976 uno de los grupos claves no sólo de la primera camada del punk rock británico, sino de las mutaciones que esta música experimentaría poco tiempo después. Hablamos de The Damned.
Durante 1975 los London SS trataban infructuosamente a través de su manager Bernie Rhodes, de encontrar la alineación perfecta. Pero sus intentos fracasaban una y otra vez. De todos modos, gran parte de los que audicionaron para ocupar un puesto en esta agrupación que no traspasó los muros de las salas de ensayo, no bajaron los brazos y probaron suerte en otros efímeros proyectos.
Entre ellos un adolescente baterista que se hacia llamar Rat Scabies (Rata sarnosa), se une al guitarrista Brian Robertson, más conocido como Brian James. James había pasado un tiempo en Brusleas, Bélgica, donde conformó el grupo proto punk-glam Bastard y a su regreso a Londres se sumó a London SS. Pero al ver que no iba para ningún lado, se apartó. Fue entonces que junto a Scabies comienzan a buscar miembros para un grupo más afín a sus ganas de tocar cuanto antes. Al primero que reclutan es a un tal Ray Burns, quien venía participando en los diferentes proyectos de Johnny Moped como The Five Arrogant Superstars o Assault And Buggery, para que se haga cargo del bajo, y a otra guitarrista, quien frecuentaba los locales de Malcolm McClaren y Vivianne Westwood, llamada Chrissie Hynde. Por entonces ella formaba parte de otro grupo que no superó un par ensayos llamado Big Girls Underwear, en el que tocaba también un exiliado de London SS llamado Mick Jones y un jóven sepulturero fana de Alice Cooper llamado David Letts.
Pero Chrissie prefiere sumarse a Rat Scabies, Brian James y Ray Burns y comienzan a ensayar a principios de 1976 bajo la denominación de Master of the Backside.
En abril del 76, Chrissie Hynde se va y Ray, Brian y Rat recurren a un ex guitarrista de los Sex Pistols y periodista de New Musical Express, Nick Kent. El déficit seguía estando en el vocalista. Hasta entonces habían pasado dos sin pena ni gloria llamados Hermine Demoriene y Eyno.
Estas inestabilidades se reflejaron también en el nombre, ya que durante un breve periodo pasaron a llamarse The Subterraneans, nombre con el cual tocan  un par de veces y que tendría una breve resurrección a comienzos de los 80-.
Dispuestos a resolver la cuestión del/la cantante realizan una convocatoria para el puesto. Sólo dos aspirantes se muestran interesados: Sid Vicious -Aún en The Flowers of Romance- y el antes mencionado David Letts, ex Big Girls Underwear. Vicious falta a la cita y solo concurre el joven sepulturero, quien a partir de su oscuro look vampirezco no solo se gana un nuevo apodo, Dave Vanian (por "transilvanian"), sino que también el lugar de cantante de Los Subterraneans.
Nick Kent tampoco dura mucho y queda conformada la alineación que constituirá a un nuevo grupo en mayo, con Ray Burns (Ahora llamado, a su pesar, Captain Sensible) en bajo, Brian James en guitarra, Rat Scabies en batería y Dave Vanian en la voz. Habían nacido los Damned.
El 6 de julio de 1976, debutan en el 100 Club de Londres y en septiembre formarán parte de la grilla de la primera fecha del Punk Rock Festival del 100 Club. Durante esos días graban algunos demos, de los cuale se desprende la siguiente temprana versión de "I fall".