The Slits (1977) Pt. II

Ari Up (Ariane Forster) y Palmolive (Paloma Romero) estaban decididas a tocar juntas en algún grupo. La insolencia del punk las había inspirado a hacerlo. Pero debían encontrar una una bajista y una guitarrista. Para el primer lugar consiguen a Suzy Gutsy, proveniente de la banda Chaos. Y para el segundo a una chica llamada Kate Korris, pero que se hacía llamar Kate Korus. En el primer ensayo, en octubre de 1976, es ésta última quien propone un nombre para el conjunto, el cual es aceptado: The Slits. "Tajo" en inglés, y en cierta manera vulgar, las conchas.

En febrero del 77, tras algunos ensayos, Suzy se va y forma su propia banda, The Flicks. El problema era que ya habían cerrado su debut para dentro de un mes, con lo cual debían encontrar un reemplazo cuanto antes, y que se acople al incipiente repertorio.

Foto de la primera y efímera formación de The Slits: Ari Up -voz-, Kate Korus -guitarra-, Suzi Gutzy -bajo- y Palmolive -batería-.

La vorágine con se vivían aquellos agitados días del underground londinense puede graficarse en la cobertura  hecha por parte del periódico News of  the World, de lo que consideraba las mejores expresiones de la "amenaza femenina" dentro del naciente punk. Con tal motivo entevistaron a una banda íntegramente formada por chicas llamada The Castrators y a The Slits, quienes no tenían mas de cuatro meses de existencia y ¡Nunca habían tocado en vivo! Kate Korus dijo luego a Lucy Toothpaste, del fanzine The Jolt, que odió aquella nota. La enviada del diario era "estúpida, rígida y elegante" porque lo único que buscaba era algo amarillista vinculado a la violencia, el sexo y todas las cosas que creían encarnaba el punk. Así que si eso fueron a buscar, eso le dieron. Fue una tomada de pelo.

Pero The Slits tenía otras urgencias, como la de encontrar bajista. Pusieron avisos en revistas musicales buscando a "la nueva heroína de las cuatro cuerdas". Y los que se presentaban eran todos varones. Excepto una muchacha llegada recientemente de Bideford, que pareció ser la indicada. Lamentablemente para el grupo, enseguida prefirió seguir con el proyecto que estaba encarando junto a su novio, y al que llamaron The Adverts. La chica era Gaye Advert.

Pero aquella entrevista con News of the World tuvo una derivación positiva. Tessa Pollit, integrante de The Castrators se mostró interesada en tocar el bajo en The Slits. Y sin perder más tiempo se sumó. Dicho proceso lo revive así:

"Tenía 17 años cuando me uní a The Slits. Antes de entrar estaba metida en la temprana música dub y sound system,escuchaba a Lou Reed, Velvet Underground, Nico, y otras cosas también escuchaba mi hermano. Pero incluso antes de sumarme a The Slits, tuve un comienzo áspero con una banda de punk: tuvimos una banda llamada The Castrators, pero aún sin tner una sola presentación en vivo, ¡Tuvimos el News of The World golpenado en nuestra puerta! Era ridículo, estaban tan interesados ​​en obtener la historia dentro de este grupo de punk de chicas! Apenas habíamos tocado juntas! Fue poco después de aqeullo que me encontré con el resto de The Slits: Viv Albertine ya había estado merodeando con Keith Levene, Sid Vicious y The Flowers of Romance, y luego nos encontramos con Ari y Palmolive. Keith Levene era alguien  a quien Viv Albertina conocía muy bien, y estaban muy cerca. Realmente respetaba Keith Levene como músico, y para ser honesta, me sentí inhibida debido a su habilidad como músico, su musicalidad: Keith podría realmente tocar. Solía ​​tocar la guitarra mucho con Viv Albertine, y lo hizo en vivo con The Slits en un par de ocasiones, como invitado en temas como 'Man Next Door'."

Así quedó conformada la alineación con la que debutarían el 11 de marzo de 1977 en el Harlesden Coliseum, como soportes de The Clash, Buzzcocks y Subway Sect.Ari Up en voz; Karen Korus en guitarra, Tessa Pollit en bajo; y Palmolive en batería.

"Nuestro primer concierto fue con Buzzcocks, Subway Sect y The Clash en el gran Teatro de Harlesden. Era un lugar muy bonito. Estaban todos con cámaras. Recuero sentir como si todo Londres estuviera mirándonos. Mierda! Toda la prensa estaba ahí, yo pensaba: “Estoy en el escenario haciendo esto y mañana va a salir en todos los diarios!” Eso era lo que pensaba. Nunca escuchamos la música, estábamos tirando abajo todo el lugar!"

Ari Up

"El primer concierto de The Slits, tocamos con The Clash. Fue en Harlesden. Sólo había tomado el bajo dos semanas antes. Yo no era música. Estaba aterrorizada, pero ya sabés, tenía sólo 17 años, y a esa edad tenés tanta energía y entusiasmo en lo que hacés, que te vas al frente. Recuerdo que en un momento dado, en el escenario, yo y Palmolive (baterista The Slits, ahora recluida en una secta cristiana de la que es miembro) nos miramos una a la otra con asombro, como diciendonos '¿Qué carajo estás haciendo?' ¡Estábamos tocando canciones diferentes! Pero seguimos adelante, y al público no le importó. La energía era lo que importaba. Tocábamos desde desde el fondo de nuestro corazón. Literalmente. Con espíritu. Nuestro espíritu estaba allí."

Tessa Pollit

 Por entonces, el guitarrista de The Clash, Mick Jones, estaba saliendo con una ex integrante de The Flowers of Romance, Viv Albertine. Palmolive la conocía bien, ya que también había pasado por allí. Y tras cruzarse aquella noche, Viv se sumaría al grupo como segunda guitarra, además de recibir la invitación de The Clash de sumarse al White Riot Tour, que iniciarían por las islas a partir de mayo con las mismas bandas que tocaron esa noche.

El 26 de marzo, dan su primer concierto en The Roxy, junto a Siouxsie & The Banshees. Precisamente quien por entonces era el DJ del local, el hijo dejamaiquinos Don Letts, quedó encantado con el grupo y las asesoró durante el White Riot. El ambiente en aquellos primeros conciertos no era sencillo para esta chicas. Ente algunos de los hechos que así lo grafican están la batalla campal entre miembrxs de The Slits, Throbbing Gristle y The Raincoats en el London Film Co-op o la noche en The Roxy donde entre Ari Up y Tessa Pollit le rompieron lo cagaron a palos a Paul Cook, hacinedole mierda la campera.

La propia Tessa ilustra aquel contexto así.

En ocasiones las cosas se pusieron muy intensas: la gente se pregunta si alguna vez fuimos objeto de violencia. (...) Es difícil contar cuántas veces. Recuerdo una vez, los Pistols estaban tocando en The Screen on The Green, Islington. En el hall de entrada, un chico se acercó a nosotras, fue por detrás Ari Up y dijo: 'Así que son The Slits (tajos)? Bueno, acá tenés un tajo' y puso un cuchillo en su culo y empezar a cortar, literalmente, allí mismo. Por suerte para Ari, llevaba tantas capas de ropa, que el daño fue menor.

(...) A los demás les parecía que era lo que estábamos pidiendo. Esa era la sensación que nos atrevesaba, "Conocé tu lugar, mujer"! Parecía que no podíamos ir a ninguna parte sin generar reacciones en la gente. La actitud era algo que los interrogaba, pero desde luego no lo hacíamos para que cualquiera venga detrás de nosotras con un cuchillo. Otra vez fuimos a un sound system blues dance como lo hacíamos a menudo en aquel momento, pero en esa ocasión en particular recuerdo que alguien se ofendió por nuestra presencia, nuestro aspecto, y eligió empujar un enorme amplificador sobre nosotros. Salimos justo a tiempo. Mujeres luciendo como nosotras, caminando junto al rebelde dread Don Letts, simplemente a veces la gente no puede aceptarlo. Si hay una cosa que me gustaría subrayar es que The Slits siempre tuvo sentido del humor, sentido del ridículo, y algunas personas simplemente no lo tenían. Se lo tomaron muy en serio, y les saltamos al cuello.

Fuente:
www.punk77.co.uk
Punk Rock: An oral history, de John Robb

The Slits (1977) Pt. I

Barbara Pittman o Wanda Jackson en los 50. Joni Mitchell, Janis Joplin, Grace Slick (Jefferson Airplane) o Maureen Tucker (Velvet Underground) en los 60. Patti Smith, ya entrados los 70. Este puñado de nombres, planteados como excepciones, parecen confirmar el rol marginal, casi decorativo que el rock le reservó a las mujeres desde sus comienzos. Incluso las que parecían tener voz propia, debían soportar a un varón dominante y agresivo moviendo los hilos detrás de escena (The Shaggs y su padre, The Runaways y Kim Fowley)

Ámbito machista y heteronormativo hasta el día de hoy, las chicas eran (y son) en el rock & roll y el pop, el objeto de deseo, la prenda a ganar y no mucho más que eso. Desde los tempranos greasers hasta el Hip Hop. Y por supuesto, pasando también por el punk y sus derivados.

En sus variadas manifestaciones, ésta última expresión solemos relacionarla siempre a la libertad de expresión y a la apertura de posibilidades para ejercer la misma. Siguiendo esa lógica, pensaríamos que la música punk implicó un salto exponencial en cuanto las posibilidad que tuvieron las mujeres para decir las cosas por sí mismas y no ser meras voceras de un mentor masculino. Pero el hecho de encontrarnos acá, centrados en el rol de ellas como una singularidad nos da un indicio de que aquello englobado bajo el genérico término de "punk", difícilmente implicaba un mundo idealizado, aislado de ese otro mundo en que las relaciones humanas sigue estando regidas en términos jerárquicos, a través de vinculos de dominación, y por ende machistas/misóginos en muchos casos, contrarrestados ocasionalemente a partir de resistencias activas.

Cuando las chicas decidieron abrirse paso en aquel escenario monoplizado por los varones, de la escena británica de mediados de los 70, no había en ello motivaciones colectivas o intelectuales. Se trataba más bien del deseo individualista de algunas chicas que encontraron en el amorfo punk rock un vehículo expresivo sin demasiadas exigencias. En tal contexto, nos centraremos en dos bandas/proyectos de aquellos días: The Flowers of Romance y The Castrators.
El primero de ellos venían intentando tomar forma desde mediados de 1975: Originalmente lo integraban Jo Fall, Sarah Hall, Viv Albertine y una chica española llamada Paloma Romero, a la que llamaban simpáticamente Palmolive. Ensayaban/vivían en un squatt en el que, entre otros, también residía quien fue unos meses novio de Paloma, un tal Woody Mellor que por entonces tocaba con sus compañeros de squatt em The 101ers. Poco después se lo conocería como Joe Strummer. Durante 1976, Palmolive se fue y llegó al grupo Sid Viscious. No dejaron ningún registro pero fueron una de las primeras bandas punks surgidas de la inciativa de un par de chicas punks de Londres, quizás las primeras. En simultáneo otra agrupación íntegramente femenina llamada The Castrators ensayaba. Entre sus miembros estaba Kate Korus y Tessa Pollit. 

Palmolive había llegado desde España buscando asentarse en una utópica comuna hippie (De las muchas que proliferaban en el Reino nido desde fines de los 60), pero recayó en una casa de propiedad estatal en el oeste de Londres, ideal para ser ocupada. Por entonces se había hecho amiga de una chica de 14 años llamada Ariane Daniela Forster. Ambas tenían en común sus gustos musicales y el hecho de ser dos chicas extranjeras en Londres, ya que Ari había nacido en Alemenia. Su madre, Nora Forster, era hija de un publicista de un diario alemán y un rostro reconocido dentro del rock de los 70. Había conocido a Jimi Hendrix, tuvo una relación con Chris Spedding por esos días y recibía en su casa a varixs de lxs futurxs punk, entre ellxs un tal John Lydon, que diez años después se convertiría en su esposo. Todo ello cooperó a que las dos chicas amigas quieran formar su propia banda, para lo que necesitarían algunas piezas más. La propia Ariane (O Ari Up) recuerda así los comienzos de lo que sería conocido poco después como The Slits:

"La mayoría de la gente que terminaría involucrada en el punk venía a mi casa mucho antes de que yo estuviera en una banda. Venían la gente de Sex Pistolas, y de diferentes bandas de punk. Joe Strummer solía pasar con su guitarra estilo años cincuenta. Tenía una roja. Por entonces estaba metido en el estilo cincuentero y del r'n'b. En eso días aprendí a tocar mi primera guitarra. Recuerdo que era realmente difícil.
The Slits se formó durante un concierto de Patti Smith. Ahí me encontré con Palmolive. Ella tenía un colgante de cerdo en su oreja y me lo dió! Apenas habíamos comenzado la conversación y ella me pidió que cantara para su banda. Al día siguiente yo me había sumado a The Slits y un día después estábamos ensayando. Todo fue por culpa del pendiente de cerdo en su oreja. Todo se dió rápido.
Cuando comenzamos, The Slits no tenía repertorio. Íbamos de ABBA a Patti Smith.(…)
The Slits tenía una energía muy femenina. Nos gustaba el reggae, aunque no lo tocábamos, tocábamos lo que nuestros colegas tocaban. La primera vez que fui a un ensayo quise tocar la batería. Amo la percusión. De todos modos, empecé a cantar. E hicimos 'Blitzkrieg Bop', que fue la primera canción que ensayamos. No fue porque estuviésemos escuchando los Ramones particularmente. Era la música que escuchábamos con nuestros pares. Nos autodefiníamos punks. Pero, en un primer momento,  teníamos que hacer algún tipo de música, la que nos salga. Escuchábamos The Kinks e Iggy Pop, y diferentes tipos de rock, así como reggae.
Palmolive ya había escrito un par de canciones. Ella había estado The Flowers of Romance. Viv Albertine se sumó un poco más tarde.
Palmolive llegó con 'Enemy Number One' y 'Shoplifitng'. Empezamos a ensayar. Tomábamos una letra o una línea referencial de ella y la hacíamops encajar en la música. No estábamos influenciadas por nadie, que es cuando la cosa empezó a uniformarse. Si alguien te dice que sonás como otro, para muchas personas esto puede signifcar un cumplido, pero para mí es un insulto. Desde luego, no quiero sonar como cualquier otra persona.
En realidad nunca fuimos feministas políticamente, pero hicimos más por las mujeres políticamente que lo que nadie hubiese hecho. Estábamos orgullosas de nosotras mismas por hacerlo sin varones."

Fuente: Punk Rock, an Oral History, de John Robb