X Ray Spex (1977) Pt. I

Mari Elliott había editado en abril de 76 a través del sello GTO (El mismo por el que publicaba Donna Summers) un single de corte reggae llamado 'Silly Billy', que hablaba un poco de su infancia y que hacía protagonista de su propia canción a una mujer, algo que en el negocio de la música no abundaba. Hija de una inglesa y de un aristócrata somalí, se crió en Brixton, donde rápidamente se sintió parte de los grupos negros, aunque ella fuese mestiza. Usaba deradlocks y aprendió a defenderse a las trompadas de los constantes acosos, dobles en su caso por su ascendencia y por ser una chica.

Antes de su debut discográfico, Mari tuvo que eliminar de las grabaciones un tema que parecía demasiado confrontativos, aún más feminista (si se permite el término) que "Silly Billy", y que perdía sentido si se lo adaptaba a un formato musical mas digerible. El mismo se llamaba “Oh bondage, up yours”. Y quedó archivado.

Quién estaba detrás de estos primeros registros de Mari era un personaje que además de convertirse en su pareja, será quien le dé el espaldarazo definitivo a su carrera musical. Se llamaba Falcon Stuart. Aunque podemos precisar algunas cuestiones de su trayectoria, otras se vuelven un tanto difusas. Entre las primeras, se sabe que este hijo del escultor Oscar Nemon, nació hacia 1941 en Oxford y que fue durante los años sesenta que contruyó el perfil bohemio con el cual Mari lo conoció. Entre otras cosas, a lo largo de esa década manejó una Bristoteque, una mezcla de boutique y bar con un DJ, estuvo al frente de una comuna autónoma e inció su relación con el cine y la fotografía underground. Aquí es donde las cosas se tornan confusas. Por un lado se lo vincula a la producción de films y documentales relacionados a la temática porno, como Dreams of thirteen o Pentration que luego participó del Festival de Cannes con gran suceso, retitulada como French Blue. Sin embargo su rol en este mundo del porno se vuelve confuso, ya que mientras en algunas ocasiones se lo situa como director de los films, en otras aparece como responsable de la composición su música. Y quizás parte de estas confusiones crezcan muscho más cuando en el medio surge el nombre del director ítalo-argelino Alberto Ferro, quien en ocasiones firmaba como Lasse Braun o Falcon Stuart, el cual también se movió en el mundo de la pornografía y a quien se adjudica la dirección de la exitosa French Blue en algunas fuentes. Independientemente de estas dudas en torno a los logros del Falcon Sturat que nos incumbe, no hay dudas que se movió dentro de la industria del neo porno europeo de los 70 y si esta se construyó a partir de su música, justifica mucho más su conexión con el incipiente punk rock inglés.
En julio del 76, Mari Elliot vió en vivo a los Sex Pistols en Hashtings y como le pasó a tantxs otrxs chicxs que pasaron por dicha experiencia, su panorama cambió. El punk irrumpió en su vida como un rayo, primero desde una expresión estética estética, traducido en en la indumentaria que confeccionaría para un local en el Beaufort Market de King’s Road, del barrio londinense de Chelsea. Allí conjugó el shock visual que le impregnaron los Sex Pistols con la obra de artistas como Jackson Pollock. La tienda de espíritu punk fue bautizada “Poly Styrene” (Poliestireno). Jon Savage diría que allí nació también “la cantante que abrió el camino para las feministas revolucionarias del punk”.
La ropa de su creación era kitsch, usando plástico, artículos de ferretería, parches con slogans o stencils, plumas, ropa reciclada. Ella misma declararía una década después, que la explosión punk era una nueva actitud que nucleaba tanto la moda como la energía de su música y no dudaba en afirmar que en cierto punto buscaba ser una muñeca de la industria.
Pronto, el nombre del local de ropa pasó a ser el suyo, no se sabe bien si por iniciativa suya o de su manager/pareja Falcon Stuart. Mari cuenta que Poly Styrene surgió al azar, al hojear las "Páginas amarillas", pero el nombre que ella quería para sí era X Ray Spex, el cual surgió mientras miraba una revista porno, donde se hablaba de espectáculos donde podías ver chicas desnudas a través de lo que ellos llamaban “Rayos X”.
En la navidad de 1976 publican junto a Falcon un aviso en la NME, buscando miembros para un nuevo grupo. El aviso pedía “Jóvenes punks que quieran estar juntos”.
Costó mucho encontrar esa primera formación. Pero cuando lo consiguieron, X Ray Spex (el nombre que Mari quería para sí) tuvo su razón de ser y se convirtió en la denominación de la banda. La más estable entre las inciales alineaciones la integraban Poly Styrene en la voz (quien también escribe todas las canciones de la banda), Jak Airport (Jack Stafford) en las guitarras, Paul Dean en el bajo y Rich T en baterías. Pero la más revolucionaria innovación llegaría luego, con la incorporación de un instrumento que a prori poco tenía de punk: El saxo. La encargada de hacerlo sería una joven estudiante adolescente que se hacía llamar Lora Logic.
Poly diría luego que cuando los veían salir a escena con una saxofonista, el comentario solía ser “No puede ser un grupo punk si tienen un saxo”. Hasta que escuchaban que funcionaba y todos querían tener un saxofonista ahora.

El primer concierto, tras seis ensayos fue en el Roxy Club de Convent Garden, el 11 de marzo del 77 junto a The Drones y Chelsea.

"Había tomado un par de lecciones de saxofón y también había practicado mucho por mi cuenta. Quería tocar en algún lado y me uní a una banda de folk por unas semanas, pero no me gustaba eso. Yo era muy rebelde y que quería hacer algo diferente con mi vida, entrar en otro mundo. Alrededor del otoño del '76, vi un anuncio en el Melody Maker en busca de músicos de punk . Yo ni siquiera sabía lo que era el punk pero me presenté. El manager de X-Ray Spex le gustó la idea de tener otra mujer en la banda junto a Poly. Nos llevamos muy bien, nos hicimos muy buenas migas y ensayamos mucho. Era como un sueño."

 Lora Lógica (X Ray Spex Saxofonista)

“En el infame Roxy Club club en Neal Street, Covent Garden, Londres WC1, Jon Savage, el manager de X-Ray Spex, Falcon Stuart y yo vamos a las audiciones de talentos que por allí desfilan.  Se escuchan aullar a nombres como Billy Idol y los Generation X, los Buzzcocks, Siouxsie & The Banshees, Captain Sensible & The Damned, Johnny Moped con Chrisie Hynde, Patti Palladin y Judy Nylon, Ari-Up & The Slits, Knox y The Vibrators, Dee Generate, Alternative TV, Gaye Advert & The Adverts, Bruno Wizard and the Rejects.

Es un espectáculo duro, border, con una audiencia llena de pinchos y collares con tachas, chicas llevadas con correas de perro, medias de red rasgadas, sacos escolares y mucho maquillaje. Stuart y Savage charlan con Andy y Susan, los propietarios del Roxy, mientras yo voy al baño.

Tracy asistente de ventas de Seditionaries, está sentada en el suelo en un rincón del baño de damas, tajeando sus muñecas con una navaja.

Aturdida y confundida vuelvo a la pista de baile para unirme a Savage, Stuart, Susan y Andy. Poly Styrene y X-Ray Spex quedan fichados para la semana siguiente.”

Poy Styrene


Fuentes:
www.punk77.co.uk
Fuente: The Roxy London WC2: A Punk History de Paul Marko 

Wire (1977) Pt. I

"El siguiente grupo es Wire: Ellos generan un cortocircuito total en la audiencia, tocando cerca de 20 canciones, de alrededor de un minuto de duración cada una. El público no sabe cuándo ha terminado una y otra está comenzando. Me gusta la banda, sobre todo por su presencia escénica. Se ven convincentes con su imagen de intelectuales con la mirada petrificada, una suerte de autómatas acelerados atrapados en un túnel del tiempo provenientes del 1964 mod. En cuanto a las canciones, realmente no estoy seguro. Pareciera que siguen algún tipo de esquema, pero está enterrado bajo las limitaciones del formato y de su pobre sonido. Capté algunas palabras de dos canciones que ya conocía 'Three Girl Rhumba', and ‘2XU', las cuales fueron las mejores del set. Hubo destellos de verdadera originalidad, los tendré en cuenta. Por su parte, el público sólo se interesó cuando el bajista golpeó a una persona que los interrumpía."

Jon Savage

Buzzcocks (1977) Pt. III

La salida del EP Spiral Scratch, en enero de 1977, fue de vital importancia dentro de la creciente escena punk al menos por un par de motivos. Uno, porque se trató de uno de los primeros discos que no provenían de Londres, sino de Manchester. Dos, y quizás la razón más importante, se editó por intermedio de New Hormones, el sello creado por la banda y su manager Richard Boon. La independencia en ese aspecto no era un invento de los Buzzcocks, pero si sentó un precedente para cierta ética punk de valerse por sí mismo. Que de todas formas no está de más recordarlo, lejos estuvo de ser la generalidad en los primeros años. Recién con el hardcore, esa ética se afianzaría. De hecho, poco tiempo después, los Buzzcocks firmarían con un sello más grande.
Pero Spiral Scratch traía consigo una novedad que a cualquier otro grupo hubiese hecho tambalear. Se trataban de la abrupta salida de Howard Devoto de la banda.
Muchos grupos había cambiado integrantes, pero la dupla que habían conformado junto a Pete Shelley se había ganado muy rápido el respeto en diferentes ámbitos: Desde los fans, sus colegas, los periodistas, etc.
Devoto alegó que el punk había perdido la frescura de sus primeros días, volviéndose algo previsible y estanco. Y prefirió apartarse, para culminar sus estudios de en el Bolton Institute of Technology. Sin embargo, Howard aprovecharía ese tiempo para ir dando forma a nuevos proyectos futuros en torno a la música.
Todo ello obligó a Shelley a hacerse cargo de las voces, cuyos tonos agudos dieron un sello distintivo en adelante. Steven Diggle pasó a la guitarra principal y con los años ambos construirían otra interesante pareja creativa, con otras características a la de Devoto-Shelley. El bajo pasó a Garth Smith, un problemático integrante que tocaría con ellos la mayor parte de 1977.

"'Yo no compro cosas como el artículo de Caroline Coon que leí sobre el punk hace unos años, en el que describía la situación de mediados de los 70 cómo desolada, cultural y políticamente. Tampoco compro lo que dice John Lydon, en la película The Filth and the Fury, dónde habla que «el punk rock fue el resultado de la agobiante realidad de Gran Bretaña». Yo puedo decir que por entonces me sentía entusiasmado, pero ¿Qué agrego diciendo esto?'
Después de dejar a los Buzzcocks, casi tan pronto como lanzaron su primer disco, Devoto formó Magazine como una forma de ampliar las posibilidades que habían sido abiertos por el punk. En un comunicado publicado el 21 de febrero de 1977, tras dejar el grupo, escribió: «No me gusta la mayor parte de la New Wave. No me gusta la música. No me gustan los movimientos. A pesar de eso, aún tengo cosas para decir. Pero no estoy seguro de que sea la intención de los Buzzcocks dejar las seguras costas de la New Wave para ir a otro lugar en el que se ´pudieran decir estas cosas. Lo que antes era refrescantemente insano ahora se volvió algo obsoletamente limpio.»"

Howard Devoto

The Table

Ejemplo de las furiosas y un tanto efímeras apariciones que parió el punk rock británico durante el año 1977, nos topamos con un grupo oriundo de Cardiff, Gales, llamado The Table.
En abril de 1977, editan a través del sello Virgin su primer single, “Do The Standing Still”. Originalmente llamados The Jockeys, fue la Compañía la que les sugirió el cambio de nombre.
Sin duda se trata de un grupo pionero del punk galés, con un sonido que aún muestra reminiscencias –al menos en el tema que encabeza su single debut- de guitarras psicodélicas, en la tradición de The Deviants. Tal vez “lo punk" –aún no tan definido- de The Table, estaba en sus letras evasivas, con aire a historieta grotesca.
Pero a decir verdad, The Table existían desde un par de años antes. Como capricho de dos amigos, Tony Barnes y Russell Young, quienes se juntaban a hacer grabaciones caseras y enviarlas a las compañías, para luego reírse de los argumentos por los cuales las rechazaban. Entre ellas estaba “Do The Standing Still”. Cuando el punk empezó a asomar, Virgin revisó todas esa pila de material descartable y los contactó. Pero ya habían quedado un tanto desfasados del perfil más agresivo que el punk iría tomando en adelante. Si a eso le suman que pronto el sello ficharía a Sex Pistols y XTC, el interés por The Table, se esfumó rápidamente. Así que se pasaron a un sello más vinculado a los orígenes del punk: Chiswick Records, por el cual editaron un single más al año siguiente.

Desperate Bicycles (1977)

"Lejos de los ingeniosos juegos posmodernos de Fast Product y Factory, la banda punk The Desperate Bicycles tenía un punto de vista mucho más adusto pero probablemente más fiel respecto de la hostilidad situacionista frente a el “espectáculo”. Do it yourself, para The Desperate Bicycles, quería decir derrocar el establishment de la industria de la música gracias a la posibilidad de la gente se hiciera cargo de los medios de producción y creara su propio entretenimiento, para luego vendérselo a otros espíritus igualmente creativos y autónomos. Creyentes de los más fervientes del Do it yourself, The Desperate Bicycles coreaban, al final de su debut de principios de 1977 “Smokescreen”: “Fue fácil, fue barato. Andá y hacelo”. Ese eslogan se convirtió en el estribillo de “The medium was tedium”, el segundo corte de la banda editado más tarde ese mismo año. “No hay más tiempo para seguir siendo un observador”, declaraban en el lado B  de “Medium”, “Don’t back the front”, un himno antifascista que incluía el grito de guerra agitador “Grábalo, edítalo, distribúyelo/Por fin llegó la música fotocopiada” Una nota en la contratapa revelaba que “Smokesreen” había costado 153 libras y decía que “a la banda le encantaría saber por qué no has editado un single todavía”. En cuanto a la música de The Desperate Bicycles en sí misma, era casi puritana en su simplicidad desnuda, con un sonido de guitarra tan escuálido que estaba al borde de la anemia. Para la banda era como si la torpeza, lo desaliñado y lo esquelético se hubieran convertido en los símbolos de membresía de los verdaderos elegidos punk. La misma deficiencia de las virtudes del rock tradicional (sonido ajustado, clima) se erguía como prueba de la autenticidad y la pureza de sus acciones.
Los singles de The Desperate Bicycles de 1977 tuvieron más impacto en el Reino Unido que Spiral Scratch. La información “desmitifica el proceso” que aparecía en la contratapa de “The Medium was Tedium” y la ferviente exhortación “ahora es tu turno” del grupo catalizaron toda una deshilvanada legión de bandas.Entre ellas estaban muchas de las figuras  clave de la era postpunk: Swell Maps, Scritti Politti, Young Marble Giants, The Television Personalities, Thomas Leer y Daniel Miller, también conocido como The Normal."

Fuente: Simon Reynolds – Postpunk: Romper todo y empezar de nuevo

Siouxsie & The Banshees (1977) Pt. III

"Los Banshees (Siouxsie y Steve) tenían finalmente un guitarrista y un baterista para que les dieran una mano (Pete Fenton y Kenny Morris, respectivamente) y, en el Roxy, demostraron ser una banda competente y dura. Siouxsie ladraba con estilo su puñado de canciones propias además de incongruentes versiones que abarcaban todo, desde el oscuro “Helter Skelter” de los Beatles a la banda sonora de “Capitán Escarlata”, la serie infantil de los sesenta."

Siouxsie and The Banshees, inauguró junto a Generation X el Roxy Club de Convent Garden, en diciembre de 1976, luego en marzo telonearon a Johnny Thunders and The Heartbrakers, que habían llegado desde New York y el 26 de marzo del 77 secundaron a The Slits, en el que para algunos fue el verdadero debut del grupo. Verla a Siouxsie al frente abrió un nuevo panorama para las chicas del punk. De hecho, Viv Albertine integrante de The Slits asegura: “Siouxsie simplemente apareció, en total control, con confianza en sí misma. Me dejó atónita. Allí estaba ella haciendo algo que yo no me atrevía ni en sueños. Simplemente lo hizo y barrió todo el resto del festival, eso era lo más. La verdad es que ni me acuerdo del resto, excepto esa única actuación”.

"Lo que la gente no entiende es que cuando el punk comenzó todo era muy inocente y no se buscaba ser observado o ser un freak. Y es ahí donde todo el mundo se equivoca. No podés crear conscientemente algo tan importante, es más bien una combinación de la química, las condiciones del el ambiente, todo eso mezclado."

Siouxsie Sioux

“Aunque aún desajustados, jugaron con ciertos tabúes; imaginería nazi, canciones para Charles Manson. atacando en aquellos rincones más oscuros, desenterrando desagradables cosas ocultas, torciendo un cuchillo en la psique de la audiencia.”

Fuente: La Historia del Punk de Phil Strongman

Siouxsie & The Banshees (1977) Pt. II

Cuando tenía 14, su padre fallece a causa de la cirrosis, consecuencia directa de su alcoholismo. Tantos golpes juntos repercutieron en el cuerpo de Susan quien casi muere por una colitis ulcerosa. Muy flaca y débil, tuvo que permanecer internada varios meses hasta recuperarse. Fue durante su estadía hospitalaria que hizo contacto con una de las cosas que la ayudaría a sobrellevar tantos golpes a tan corta edad. Una presentación de David Bowie en Top of The Pops.

Recuperada, encontró un lugar de evasión en toda aquella movida musical de principios de los setenta: Ziggy Stardust, el Glam Rock, T-Rex, el Krautrock, Can, recorrer con los amigos de su hermana mayor los boliches gay de la ciudad –el único lugar donde se sentía a gusto entre varones, aseguró- y así fue dándole nuevas formas a ese mundo propio y aislado que decidió crearse. Precisamente, asistiendo a un concierto de Roxy Music en 1975, estrechó vínculos con un joven estudiante de arte llamado Steven Bailey. Comenzó a teñirse el pelo de colores extremos, a pintarse los ojos como Malcolm McDowell en la Naranja Mecánica y a inspirarse en heróinas tan discímiles como Patti Smith, Nico o Catwoman, la de Batman. Pero a esta sucesión de encuentros, casuales o causales, le faltaba aún un eslabón fundamental. Y se daría un año después cuando, por recomendación de un amigo, asistan junto a Steven a un concierto de un grupo nuevo llamada Sex Pistols. Desde entonces no dejaron de seguirlos durante los siguientes seis meses. Se fueron sumando otras chicas y chicos al grupo –entre ellos Jordan, Soo Catwoman, Debbie Juvenile, Billy Idol, etc.- y tuvieron su minuto de fama cuando acompañaron al grupo en la escandalosa entrevista televisiva del grupo en el show de Bill Grundy. Allí, el conductor le tiró onda a Suzie y Johnny Rotten lo trató en vivo de viejo pajero. La periodista Caroline Coon bautizó a esa pandilla como el Bromley Contigent. Susan había adoptado de manera casi permanente una estética confrontativa, en línea con la tienda Sex de Westwwod y McClaren, donde se combinaban BDSM, cabaret y adminículos fascistas como brazaletes con una cruz esvástica. Esto último le valió una serie de agresiones físicas cuando acompaño a los Pistols a Francia.
Completamente involucrados en los comienzos de la escena punk londinense sólo les quedaba formar su propia banda. Y eso ocurrió en septiembre de 1976. Fue en el contexto del primer Punk Rock Festival en el 100 Club organizado por Malcolm McClaren, y se presentaron como Suzie and The Banshees. Ella cantaba, Steven (Llamado esa noche como Steven Havoc) tocaba el bajo y reclutaron a otros dos muchachos del Bromley Contingent: Marco Pirroni en guitarra y Sid Vicious en batería. Originalmente, Billy Idol había integrado el grupo. El repertorio consistió mayoritariamente en improvisados covers cacofónicos y machacantes, pero que sin embargo cautivaron a varios presentes. Después de aquella presentación el grupo se desintegró tras algunas desinteligencias. Ella pasó a llamarse Siouxsie, Bailey pasó a llamarse Steve Severin, inspirado en la canción “Venus in Furs”, de The Velvet Underground, e intentaron seguir en formato dúo. 

Siouxsie & The Banshees (1977) Pt. I

Si hablamos de Susan Jane Ballion tal vez no les diga nada ese nombre. Pero ella ha formado parte, de algún modo u otro, de cada etapa de la configuración de una escena de punk rock en la capital inglesa. Y lo ha hecho tanto abajo como arriba del escenario.

Susan nació en el sur de Londres en 1957, luego de que sus padres y sus dos hermanos mayores regresaran de un largo periodo en el Congo Belga, donde la pareja se conoció. Su madre, Betty, era una secretaria bilingüe y su padre era un bacteriólogo cuya labor consistía en extraer veneno de serpientes.
Las vida en los suburbios londinenses fue bastante dura para Susan, quien vivía prácticamente recluida en su casa, donde tampoco podía invitar amigos debido a la creciente adicción al alcohol en la que cayó su padre. Las cosas empeoraron cuando a la edad de nueve años, ella y una amiga fueron abusadas en en una tienda de dulces, situación que 20 años después inspiraría la canción “Candyman” de un aún inexistente grupo de rock. “Los pajeros eran mucho más común de lo que creía”, diría luego Susan. La cosa fue aun peor ante la indiferencia de su familia. Y Susan tuvo que buscar su propia forma de sobrevivir en ese contexto, descreída y enfrentada a todo lo que representara el mundo de los adultos. "…No tenía nadie en quien confiar, así que me inventé mi propio mundo, mi propia realidad, era mi manera de defenderme... protegerme del mundo exterior. La única manera de sobrevivir era construirme una armadura fuerte”.

“La música fue lo único que me hizo ver las cosas desde un lado optimista. Ni bien sonara algo de música, éste era definitivamente un tiempo para olvidar todo tipo de diferencias y problemas. Fue una de las pocas razones de felicidad dentro de mi hogar (…).
A medida que iba creciendo, me empezó a gustar todo lo de la Tamla Motown y un montón de Rn’B: Aretha Franklin, The Temptations. Y también los más comunes, The Beatles y The Stones. Pero realmente me enganché con el “Álbum Blanco”. Amaba el pop de los Beatles –“Love me do” y todo eso-, pero el Álbum Blanco, significó mucho para mí. Pensaba que la música pop era un escape para mí, no algo para ser estudiado. No me veía como una prolífica cantante o música. Supongo que estaba interesada en su lado creativo. Del mismo modo que me sentía atraída por la tensión que generaba el cine. Hitchcock fue otra temprana obsesión, Psicosis era genial”

Siouxsie Sioux

Fuente: Punk Rock: An Oral History de John Robb